Wolfsburg - Das erste Pflichtspiel für den VfL Wolfsburg im neuen Jahr verspricht gleich viel Spannung: Die „Wölfe“ treffen am Mittwoch, 30. Januar, im DFB-Pokal-Achtelfinale in der heimischen VOLKSWAGEN ARENA auf den Tabellenfünften FC Schalke 04 (Anpfiff: 19.30 Uhr/LIVE-Ticker auf vfl-wolfsburg.de).

Die „Knappen“ waren zum Saisonbeginn lange Zeit hinter den sehr hohen Erwartungen der Fans und Vereinsverantwortlichen, schließlich hatten sich die Schalker am Ende der Spielzeit 2006/07 die Vizemeisterschaft gesichert, zurückgeblieben. Der Grund: Zu häufig endeten die Partien mit Schalker Beteiligung mit einem Unentschieden. Doch gegen Ende der Rückrunde lief der Motor der Gelsenkirchener wieder rund und die „Königsblauen“ befinden sich mit lediglich fünf Punkten Rückstand auf den Drittplatzierten Hamburger SV in Lauerstellung. Großen Anteil an der erfolgreichen Aufholjagd hatten die Neuzugänge Jermaine Jones, Heiko Westermann und Ivan Rakitic.

Schalke verstärkt sich auch im Winter

S04-Trainer Mirko Slomka wurde jedoch wie viele andere Bundesligisten in der Winterpause noch einmal auf dem Transfermarkt tätig und vermeldete mittlerweile drei Verstärkungen. Der Ex-Wolfsburger Albert Streit kam vom Konkurrenten Eintracht Frankfurt nach Gelsenkirchen. Mit dem 24-fachen Nationalspieler Uruguays, Vicente Sanchez, wechselte der absolute Wunschstürmer Slomkas in das Ruhrgebiet. Der 28-jährige Routinier trug sechseinhalb Jahre das Trikot des mexikanischen Erstligisten Deportivo Toluca und absolvierte am Mittwoch, 23. Januar, seine erste Trainingseinheit bei seinem neuen Fußballclub. Die dritte Neuverpflichtung: Zé Roberto II. Der 27 Jahre alte Brasilianer trug 2001 die Vereinsfarben von Benfica Lissabon und gilt als offensivstarker Mittelfeldspieler.

Schalke-Stürmer Kevin Kuranyi wird aller Voraussicht nach nicht nach Wolfsburg reisen. Der deutsche Nationalspieler arbeitet sich nach einer auskurierten Lungenendzündung erst noch heran. Halil Altintop dürfte seine Position einnehmen. Auch bei Christian Pander ist der Trainingsrückstand noch zu groß.  

Die Bilanz gegen Schalke aufbessern

Der UEFA-Cupsieger von 1997 tat sich jedoch in den ersten Testspielen nach dem Jahreswechsel unheimlich schwer. Ein jüngeres Beispiel: Beim Regionalligisten 1. FC Magdeburg fand die Schalker selten ihren Spielrhythmus und kamen über ein 1:1 nicht hinaus. Am vergangenen Freitag lief der Motor jedoch wieder rund, als der Schweizer Tabellenführer FC Basel vor 39.158 Zuschauern in der Veltins-Arena besiegt wurde. Das goldene Tor hatte Gerald Asamoah in der 44. Minute markiert. Für den 33-jährigen Dario Rodriguez war es das Abschiedsspiel.

Der VfL Wolfsburg spielte gegen kaum einen anderen Bundesligagegner so häufig Remis wie gegen S04. Elf Mal. Die Gesamtbilanz fällt jedoch knapp zu Gunsten des FC Schalke 04 aus: Sechs Siege, vier Niederlagen. Fest steht jedoch, dass es im Pokalwettbewerb nur einen Sieger geben wird – und der lautet hoffentlich VfL Wolfsburg. Die Auslosung für das DFB-Pokalviertelfinale findet am Sonnabend, 2. Februar, im Rahmen der ARD-Sportschau statt.

Das vorläufige Aufgebot

19 Spieler stehen im vorläufigen Kader des VfL Wolfsburg für die Pokalpartie. Das endgültige Aufgebot wird Cheftrainer Felix Magath kurzfristig benennen.

Das vorläufige Aufgebot: Quiroga, Schäfer, Simunek, Josué, Baier, Dzeko, Krzynowek, Lenz, Santana, Benaglio, Madlung, Riether, Grafite, Dejagah, Gentner, Marcelinho, Karimow, Ljuboja, Karow